Pei era nato nel 1917 nella provincia di Guangzhou, ma si era spostato negli Stati uniti all’età di 18 anni per studiare al MIT e ad Harvard.
Durante la seconda guerra mondiale aveva lavorato come ricercatore per il governo Usa, poi era diventato architetto.
Le sue opere sono diffuse in tre continenti – America, Asia ed Europa – ed è considerato uno degli architetti più prolifici del XX secolo. Su tutte la Piramide del Louvre, un’opera rivoluzionaria che ha ridisegnato uno dei luoghi d’arte più importanti del mondo.
Nella sua carriera Pei ha vinto diversi premi di architettura, tra cui il premio Pritzker, considerato il Nobel dell architettura.