Con eloquenza e fervente impegno, Carlo Azeglio Ciampi, all’epoca ministro del Tesoro dei governi Prodi e D’Alema, salutò il primo gennaio 1999 come un momento epocale per la sua patria e l’intera Europa. Nella sua veste di cittadino europeo nato in Italia, Ciampi si sentì finalmente parte integrante di un progetto che aveva contribuito a plasmare, dedicando gli anni dal 1996 al 1999 alla causa. Questa trasformazione culminò con l’adozione dell’euro, una moneta che simboleggiava non solo l’unità economica, ma anche l’auspicata coesione politica e istituzionale tra le nazioni europee.
Il percorso verso l’introduzione dell’euro prese avvio nel luglio 1996, quando si decise di accelerare il risanamento del deficit per soddisfare i parametri di Maastricht. La dichiarazione di Ciampi a Bruxelles durante le celebrazioni per la nascita della moneta unica rimase impressa nella storia: “La moneta, esercizio e segno di sovranità nazionale, diventa europea. È un’utopia che diventa realtà, un traguardo senza precedenti che è un passo decisivo verso un’unione politica ed istituzionale sempre più stretta fra i paesi europei.”
Il 31 dicembre 1998, il tasso di conversione della lira italiana fu fissato a 1.936,27 lire per un euro, e dal 1° gennaio 1999 iniziò l’utilizzo dell’euro per le transazioni contabili e finanziarie. L’euro entrò effettivamente in circolazione il 1° gennaio 2002, adottato inizialmente da undici dei quindici paesi dell’Unione europea. Nel corso degli anni, l’Eurozona si è ampliata, includendo ora 20 Stati membri, con l’adesione più recente della Croazia nel 2023.
Il percorso verso l’adozione dell’euro fu segnato da sfide e dalla lunga e complessa crisi valutaria del 1992, quando l’Italia e la Gran Bretagna uscirono dal Sistema monetario europeo. Ciampi, allora ministro del Tesoro, lottò per il rientro dell’Italia nello Sme, contribuendo a stabilire un tasso di cambio centrale lira-marco nel novembre 1996.
L’euro ha apportato notevoli vantaggi, eliminando i costi legati alle fluttuazioni dei tassi di cambio e proteggendo consumatori e imprese dall’instabilità dei mercati valutari. Contrariamente alle previsioni degli euroscettici, l’euro ha contribuito a contenere l’inflazione, che in passato affliggeva l’Italia con tassi medi annuali oltre l’11,5%. L’euro è diventato una componente essenziale della vita quotidiana di 350 milioni di persone in 20 paesi, semplificando le transazioni e contribuendo alla stabilità economica.
A celebrare il 25º anniversario dell’euro, i leader europei, tra cui il presidente dell’Eurogruppo, la presidente della Banca centrale europea, il presidente del Parlamento europeo, il presidente del Consiglio europeo e il presidente della Commissione europea, hanno sottolineato il ruolo cruciale della moneta unica nell’offrire stabilità, facilitare la vita quotidiana dei cittadini europei e rafforzare la sovranità in un mondo in continua evoluzione.
